从本章开始听黑色轿车飞驰在通往内陆的漫长公路上。洛尘靠在后座,望着窗外飞逝的景色。离开临渊城时,他们通过了唯一的出城检查站。检查站扼守在一座旧桥的入口,这是通往内陆城市的唯一陆路。左右延伸的高墙,将整座城市围在其中。
能在帝国境内自由移动的,多是猎人或位高权重者——而这两者往往身份重叠,没有哪个大人物会选择不成为觉醒者。
司机向驻守的猎人警卫出示了闪亮的军方证件,车辆很快驶离城市。驶过旧桥时,洛尘最后一次回望:那座被高墙环绕的城市轮廓,不知此生是否还会再见。
公路两旁的景象迅速变得荒凉。残垣断壁间,每隔数十英里便设有一个哨所。洛尘难以想象这些驻守“废土”的人如何度日——他们只能在轮班时才能短暂离开。
所谓“废土”,便是这些空无人烟、满目疮痍的土地。只有蟑螂、老鼠,或饥饿变异的野兽在此游荡。甘愿在连接各城的漫长公路上担任守卫的,多是走投无路之人,政府向他们抛出了“橄榄枝”——提供觉醒资源,换取他们签订契约,服役一定年限。想到这些人的处境,洛尘心中微沉。
穿越废土的过程异常顺利,沿途经过几座同样被高墙拱卫的城市。越深入内陆,道路越发整洁,哨所也越发密集。荒凉的废土景象终于被甩在身后,零星绿意开始出现。
随着时间推移,绿色不断蔓延。远处,一座被巨大城墙包围的城市轮廓逐渐清晰。它的城墙似乎比沿途所见更为高耸,军车组成的庞大车队在城门处川流不息。
这里显然比途中所见的城市都要繁华。入城检查格外严格,司机不耐烦地将证件拍在守卫眼前,才得以放行。进入城市时,夜幕已然降临。
星枢城的内部,是光的海洋。
街道一尘不染,摩天大楼直插夜空。这与清晨穿越的废土形成了天壤之别,仿佛置身另一个世界。熙攘的人群脸上,带着洛尘久违的、更为轻松的神情。
璀璨的灯火勾勒出城市的轮廓,有那么一瞬间,洛尘恍如回到了灾变前,回到了他记忆中的繁华都会。
车辆继续深入,沿途景象不断变换。洛尘已数过好几座蓝色方尖碑,大小不一,对应着F、E、D级地下城。穿过又一个内部关卡后,他甚至看到了五座以上与玄冥古堡同等规模的蓝色方尖碑——那意味着C级地下城。
城市广阔得惊人。街道上,身着制服的猎人巡逻队随处可见。最终,车辆驶入一个庞大的军事基地,基地中央矗立着一座散发着淡橙色光芒的方尖碑。
这座方尖碑的规模几乎是C级碑的两倍!无形的威压弥漫开来,令人呼吸一窒。洛尘推门下车,深吸一口气——这里的空气似乎都比临渊城清新几分。
司机出示证件,带领洛尘进入戒备森严、人员车辆川流不息的基地。军事建筑风格硬朗,装甲车进进出出。他们径直走向最高的一栋楼。
在舒适的真皮沙发上等待片刻后,一个气势逼人的身影出现。男人肤色古铜,下颌一道长疤在灯光下格外醒目。他面带笑容,声音却洪亮有力:
“洛尘先生,很高兴你如约而至。”那粗粝的嗓音清晰传来。洛尘打量着对方,感觉此人气质迥异于他接触过的任何人。
洛尘回以微笑:“事关重大,理应前来。”
简短寒暄后,对方自我介绍——海军少将马格纳尔。他首先强调,得知洛尘抵达,他特意亲自前来迎接,这赢得了洛尘一丝好感。
“旅途劳顿,想必你也累了。具体事宜明日再谈。凯尔指挥官会带你去休息区,那里准备了餐食和……娱乐。”少将说完便告辞离开。
娱乐?洛尘心中微动。
凯尔指挥官引路前往生活区。洛尘边走边盘算着在星枢城的计划:首要目标是弄清那个迫近的巨大威胁;其次,则是评估自己单刷基地旁那座巨型方尖碑的可能性。
首次进入那座B级地下城,估计会有团队同行。这很稳妥,毕竟他对C级到B级的难度跃升尚无概念。等完成第一次探索,再做决定不迟。
沿途遇见几张严肃的面孔。凯尔递来一张光滑的蓝色门禁卡,卡面仅有一个烫金的字母“B”。“这卡能通行基地内大部分设施,也包括你面前这间房。”凯尔说完,敬礼离去。
洛尘刷卡开门。眼前是政府为B级猎人提供的居所。房间比流霜居的豪华套房更宽敞,装潢也更为考究。桌上摆满丰盛食物,旁边是宽大的床铺……
床畔坐着一位身姿窈窕的女子,正向他展露明媚的笑容。
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